社論: 風報促請加州議會確保 AB 886 法案經費直達地方新聞媒體，非讓中間顧問公司不斷受惠

這些年來，報紙媒體已是夕陽事業，特別是自2020年初新冠疫情以來，隨著印刷成本和工作人員的薪酬上漲，再加上廣告收入的流失，對專注報導本地消息的小型地方報紙及印刷媒體來說，更難生存。

「風報」樂見過兩年來，更多的地方、州和聯邦立法者透過立法的途徑拯救正在掙扎求存中的地方新聞媒體，他們了解地方媒體直接影響美國的民主政治發展。

由東灣屋崙選區民主黨籍州眾議員威克斯（ Buffy Wicks）在加州議會提出的AB 886法案，就是其中的一項立法。

威克斯於8月21日宣布提出AB 886法案，法案主張由私營科技公司與加州政府合作創立一個基金，旨在為全加州的地方新聞媒體提供經濟援肋，集中支持報紙和網站新聞媒體，使媒體繼續營運，保留新聞工作職位。

「風報」認為這是政府支持新聞媒體的重要一步，但各小型地方報紙關注法案下提供的基金和經濟資助，如何能真正落實直接到達當地新聞媒體，而不是讓扮演中間人角色的媒體顧問公司、公關公司、或廣告公司再次受惠。

威克斯於2018年當選州眾議員，她代表的選區包括東灣的屋崙、列治文市和柏克萊。威克斯於 2023 年底被任命為州眾議會撥款委員會主席。

根據威克斯8月21日宣布推出的AB 886法案內容，她與州府和主要的高科技公司已達成協議，共同建立一個基金，旨在支持和保留全加州新聞從業人員的工作職位。

威克斯說，AB 886法案將與州政府、報紙媒體發行人、大型科技公司和慈善機構等建立全國首創的合作模式，推出為期多年的多項計畫，為全加州各地的報業提供持續性的經濟支援，並啟動一項涉及人工智慧科技的計畫。

根據威克斯提供的資料，AB 886法案將於未來五年內，透過該合作模式，提供近2億5000萬元的公共和私人資金，其中大部分資金將流向新聞媒體。目標是於第一年先投入 1 億元來啟動該合作模式。如果獲得更多私人或各級政府單位的額外資金，未來幾年的基金總額可能會進一步增加。

威克斯表示，近年全美的新聞媒體，特別是報紙媒體，不斷關閉及裁減人手，促使她提出AB 886法案，使地方新聞報業更能持久地生存及服務社區。

威克斯引述西北大學去年發表的一項研究稱，美國平均每周有兩家半報紙關門。自2005年以來，三分之二的報紙記者職位已經流失。

擬議中的AB 886 法案，所創立的新聞基金將由柏克萊加州大學新聞學院管理。基金的支援對象，主要是服務社區的地方性報紙，特別是在新聞資訊不足、服務不足和代表性不足的本地社區報業。

於威克斯公布AB 886 法案前，新聞界同業及發行人之間已在討論法案的內容。在法案之下，柏克萊加大學新聞學院將成立一個由七人組成的監督管理委員會，負責監督AB 886 法案的執行。

在該七個委員任命中，建議中包括兩人來自加州新聞發行人協會、一人來自網路媒體協會 (LION)、一人來自新聞從業人員工會組織 (MediaGuild of the West )、一人來自「加州非裔媒體組織」 (California Black Media)、一人來自「西裔媒體合作社」(Latino Media Collaborative)、一人來自「少數族裔新聞服務社」 (Ethnic Media Services)。

「風報」反對讓最後的三個機構派出代表出任委員。「風報」並要求州府改為指派不存在利益衝突問題的獨立機構委派代表擔任委員，以取代該三單位的委員席位。

「風報」建議由「加州共同事業會」（California Common Cause）委派代表加入該監督委員會。在全加州提供服務的「加州共同事業會」，設有媒體及民主計畫項目，近年來該會積極聯絡新聞媒體，在舊金山市府內替地方新聞媒體發言及爭取權益。該會獨立運作，不涉及利益衝突問題。該會的服務廣受媒體的讚賞。

相反地，過去兩年來，該三家媒體顧問公司「加州非裔媒體組織」、「西裔媒體合作社」、「少數族裔新聞服務社」均在加州少數族裔媒體補助金計畫下獲得巨額的州府資助。

「風報」曾在去年底的社論中要求州府單位針對負責核發少數族裔媒體補助金計畫的加州圖書館展開調查及核數，以確定加州圖書館是否曾不當地為上述三家媒體顧問公司及另一家媒體顧問公司Everyday Impact Consulting (Filipino Ethnic Media Collaborative)提供超額的州府補助金。

少數族裔媒體補助金計畫於2021年間由代表舊金山選區的州眾議員丁右立提出，目的是應對當年不斷增加的反亞裔仇恨及暴力事件。丁右立希望透過提供補助金，鼓勵全加州的少數族裔媒體多報導仇恨犯罪及應對防衛的方法，減少受害的機會。

少數族裔媒體補助金計畫的核發工作由加州圖書館執行。首年少數族裔媒體補助金於2022年公布及頒發，州府共提供逾 590萬元，從各申請的單位中挑選了50家，每家單位獲頒發的補助金額最高為10萬元。

第二年的少數族裔媒體補助金計畫於2023年公布，共有 62家申請的單位被挑選共核發逾 810萬元。

「風報」自2020年創刊以來，經常獨家報導反亞裔暴力事件。在沒有提供理由的情況下，「風報」接到通知只簡單說明「申請被拒」。

在公布的得獎名單中，大部份是兩次均獲選中，其中四家媒體顧問公司，獲頒發超額的補助金，包括「加州非裔媒體組織」、「西裔媒體合作社」、「少數族裔新聞服務社」、和「菲裔少數媒體合作社」。

其中「西裔媒體合作社」和「少數族裔新聞服務社」得到的補助金最高，兩家機構兩年內各獲得超過120萬元州府經費，「加州非裔媒體組織」則兩年共獲得98萬5500元，接近100萬元，「菲裔少數媒體合作社」則是兩年共獲得59萬8395元，接近60萬元。

上述四家獲發巨額補助金的公司，並非新聞媒體，主要是扮演中間人角色，為與他們合作的新聞媒體提供廣告及相關的服務。

相反地，2020年創刊的「風報」，是全加州唯一的中英雙語報紙，並免費贈閱，以報導地方消息為主，每周發行一次。「風報」提供的實體報紙和網上新聞均不收費。

「風報」創刊近四年，銷售量持續增加，且自創刊以來連續每年獲舊金山市政府選為全市唯一向華人社區宣傳資訊的廣告合約報刊。

至今兩年少數族裔媒體補助金計畫共頒發 1400萬元給媒體機構，「風報」郤無法在少數族裔媒體補助金計畫下受惠，但是其中400萬元是由四家媒體顧問公司享用，接近總補助金額的三分之一。

提出少數族裔媒體補助金計畫的提案人丁右立去年回應「風報」的查詢時強調，他提出補助金計畫的目的是支持全加州為少數族裔社區服務的新聞媒體，資助的對象是新聞媒體，並非顧問公司。